השתלת איברים מבעלי חיים הולכת ומסתמנת כפתרון למחסור החמור באיברים להשתלה השורר כיום. המכשול הבסיסי להשתלה בין מינים, דהיינו, העברת איבר או תאים ממין אחד של בעל חיים למשנהו, הוא באי-התאמה בין חומרים גנטיים, שיכולה לגרום לתגובת דחייה מיידית, של האיבר המושתל.
הדרך העיקרית שפותחה בכדי להתגבר על מכשול זה היא החדרת חומר גנטי אנושי לחיה התורמת, על מנת "להערים" על מערכת החיסון של המושתל ולגרום לה להגיב כאילו לאיבר אנושי.
דרך נוספת היא השתלת תאים בתוך מעטפת מבודדת. רק לאחרונה פותחו טכנולוגיות המאפשרות החדרת חומר גנטי לביציות חזיר וכן בידוד תאים מושתלים. כלומר, באמצעות הנדסה גנטית הצליחו ליצור גנום (מערכת גנים) אנושי בחזירים.
בעל החיים שנבחר להיות התורם האידיאלי הוא החזיר. איבריו דומים לאברי אדם הן מבחינת הגודל והן מבחינת התפקוד. החזירה ממליטה מספר רב של ולדות בכל שנה, דבר ההופך את החזיר למקור בלתי נדלה של איברים.
כיום האיברים ששוקלים לשתול מחזיר לאדם הם: לב, כליות וריאות. התקווה היא שניתן יהיה לשתול גם איברים נוספים כגון: תאי לבלב, יותרת המוח ולבלב.
מחקרים רבים מתבצעים היום כדי לקבוע את בטיחותן של השתלות אלה, בעיקר על מנת להגן על המין האנושי מפני חדירה של מחלות זיהומיות האופייניות בשלב זה לבעלי חיים בלבד.
