רוב התינוקות נולדים בריאים, אך בודדים, שנולדים ונראים בריאים, סובלים ממחלות הניתנות לטיפול.
בתהליך דיגום דם היילוד, ארבע טיפות דם נלקחות מעקב הרגל של כל ילוד ונספגות על גבי נייר מיוחד (גאטרי) הנשלח למעבדה המרכזית של משרד הבריאות. במעבדה מבצעים בדיקות עבור מחלות קשות העלולות להתפרץ כבר בשבועות הראשונים לחיים.
עבור המחלות הנבדקות, אבחנה מוקדמת מאפשרת טיפול מונע יעיל או טיפול המשפר משמעותית את איכות ואורך חייו של הפעוט עם המחלה.
יש לציין כי, תינוקות חולים, בימים הראשונים לחייהם, נראים בריאים כמו כל תינוק אחר. לרוב, בדיקת דם היילוד במעבדה תהייה העדות הראשונה לקיומה של מחלה.
